Review: K-pop Idol Stories: Road to Debut

In dit artikel:

K-pop Idol Stories: Road to Debut, gespeeld op Xbox Series X, plaatst de speler in de rol van een manager die een nieuwe K-popgroep moet oprichten en begeleiden. Na het faillissement van zijn vorige platenlabel gaat de manager werken voor WG Entertainment, waar producer Mr. Jae het nieuwe project Project KIS leidt. De speler bepaalt eerst een managementstijl en kiest vervolgens een groepsconcept: Cute, Glamor of Fantasy. Deze keuzes geven bonussen en beïnvloeden welke statistieken belangrijk zijn, maar laten voldoende vrijheid om de groep naar eigen inzicht vorm te geven. Met een startbudget van 50.000 dollar begint de zoektocht naar talent.

Nieuwe leden kunnen worden gevonden via straatflyers, online audities of offline audities. Elke methode heeft een eigen slagingskans en minigame. Zodra de groep is samengesteld, stelt de speler een wekelijks schema op met activiteiten zoals zangtraining, dansen en fitness. Die planning moet de statistieken verbeteren en de groep voorbereiden op drie nationale televisie-evaluaties. Wie alle shows wint, bereikt het grote podium, maar krijgt daarna juist meer verantwoordelijkheden.

De manager regelt onder meer het dieet, beveiliging, rustmomenten en andere praktische zaken. Daar hangt een prijskaartje aan, waardoor het startkapitaal snel verdwijnt. Geld kan worden geleend, via afspraken met andere personages worden verkregen of worden verdiend door de idolen opdrachten te laten doen, zoals fotoshoots. Relaties onderhouden en agenda’s efficiënt plannen vormen daardoor de kern van de gameplay. Belangrijke keuzes kunnen de onderlinge verhoudingen beïnvloeden, bijvoorbeeld wanneer de voormalige werkgever vraagt om een van de idolen over te dragen. De gevolgen blijven echter meestal beperkt: relaties kunnen later opnieuw worden opgebouwd en beslissingen veranderen het verdere spel weinig.

De minigames zorgen voor afwisseling binnen de managementsimulatie en zijn uiteenlopend, maar niet allemaal even geslaagd. Een auditie-minigame waarin een bewegend hart met een spotlight moet worden geraakt, voelt weinig intuïtief. Ook het bereiden van ingrediënten op een barbecue is met een controller lastig door de onnauwkeurige besturing. Andere ritme-acties werken beter, maar de wisselende kwaliteit maakt dit onderdeel minder sterk.

Op audiovisueel gebied leunt de game vooral op stilstaande afbeeldingen en tekst; stemacteerwerk is nauwelijks aanwezig. De soundtrack past bij de sfeer, al kan die op termijn gaan vervelen. De kleine, bewegende chibi-uitvoeringen van de groep tijdens agenda-activiteiten vormen wel een charmant detail. In het algemeen draait K-pop Idol Stories vooral om plannen, relaties en financieel management, met enkele leuke maar wisselend uitgewerkte minigames.